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【深度】一文读懂WebVR技术
如果你在想，WebVR最近怎么这么火？嗯，很多朋友都是怎么想的。
仅仅是今年，谷歌和火狐就发布了许多重磅消息，JanusVR这种独立WebVR社区也得到了进一步的发展。
不过，WebVR才刚开始，以后消息还多着呢。
什么是WebVR？
其实，WebVR从23年前的虚拟现实标记语言（VRML）概念就开始了。虽然这个概念后来没了下文，但为后来VR网页的快速发展奠定了基础。
WebVR是一种通过浏览器渲染3D图形的JavaScript API。在浏览器上点击一个3D网站链接，你就可以通过浏览器或者VR头显进入到一个3D空间。讲人话就是：WebVR是一种低门槛开发途径，不熟悉WebGL的人都能进行VR开发。
由于使用方便，阻力少，WebVR为VR/AR技术的普及带来了新希望。实际上，目前高端体验和硬件已经不是稀缺资源了，所以并非所有VR都需要变得“高档”。许多情况下（如浏览普通网页），比起高端的显示技术，用户更希望体验能够变得便捷起来。毕竟，良好的体验才能推动沉浸式技术的普及。
“大众VR”时代
为什么？怎么做？当我们进入所谓的“VR幻灭期”，WebVR——我们叫它“大众VR”（Casual VR）——通过跨平台网络，让用户不需要先进硬件就可以体验VR。而实际上，长远来看，这也许是VR普及的最佳方式。
WebVR xLab的WebVR开发者（图片来源：Vanessa Radd）
过去几年，网页开发者一直默默地开发这种新型网络。没有大肆宣传的好处在于，开发者可以专注于开发工作。对于VR而言，WebVR是“打好代码，就可以应用于跨平台的解决方案”，所以这是一款性价比较高的开发工具，让人们能迅速创建VR/AR模型，发布产品。
技术独立
英国伯明翰大学人机界面技术组负责人Bob Stone教授说：“多年来我一直强调‘技术独立’（Technology Agnostic）的重要性。在上世纪九十年代的VR早期开发中，很多组织尝试为渲染或建模工具包进行标准化，但屡屡受挫，或者以失败告终。”
当时，VR开发者必须利用Virtuality、Division的dVS/dVise, Superscape的VRT以及Sense8的WorldToolKit等软件平台进行创造，以让自己的作品保持长久、强大。
上世纪90年代，英国核燃料公司（British Nuclear Fuels PLC）利用Superscape的VRT平台建模并渲染出来的控制室
实际的控制室
“即使在今天，我们仍然坚持这种技术独立策略。”Bob Stone教授说，“我们把模型、结构、代码等以公开的行业标准格式进行存档起来。这样，如果一家公司倒闭了，赞助商和合作方也不至于两手空空。”
展望未来
Mozilla于2015年推出VR开源框架A-Frame以及MozVR，从此成为WebVR开拓者。
“很多大大小小的公司都把A-Frame用作一种快速的内容创作工具，然后把内容发布到网络上，把分发阻力大大降低。”Mozilla技术人员Dietrich Ayala说，“A-Frame这种工具降低了内容创作的门槛，同时使分发变得便捷化。”
除了A-Frame，WebVR框架还有React VR、Argon.js、PlayCanvas、JanusVR和Primrose。而谷歌、Oculus和三星都发布自己的WebVR和开源资源。
Mozilla、谷歌、三星、Facebook、英特尔、微软等科技巨头共同建立了WebVR社区，并为WebVR制定了相关标准。今年7月，苹果也加入了这个社区。
“VR生态系统中的网络越多，VR就越有可能发展成汇集创意和创新的领域。” Ayala说，“大部分浏览器都开始支持WebVR，苹果也流露出兴趣。这么看来，标准化的希望很大。”
浏览器
在浏览器方面，浏览器供应商正在开发并优化自己的产品，使浏览器能够兼容VR技术，例如Chrome、火狐Nightly、三星互联网、微软Edge、Chromium、Servo和Oculus Carmel等。只需要一台台式机或手机，连接好网络，你就可以使用VR头显浏览VR网站，或者不使用头显，简单地浏览2D VR内容。
内容和教育
由于缺乏VR内容，WebVR内容创作者更希望一起进行创作。目前，已经有超过100万个创造者，在Sketchfab的3D/VR艺术社区平台上分享了他们的3D模型。Virtuleap也组织了全球首届WebVR黑客马拉松。
Stone说：“在教育和传承方面，开发VR网络场景和体验极其重要，因为这些内容可以让更多人不需要购买贵重、高级的计算机或者人机交互硬件，就可以从中受益。”
这种普及方式为教育领域带来了无数的可能，远远超出我们的想象。
“WebVR，作为一种JavaScript API，应该学生和年轻一代的开发者‘试试水’，尝试创造出自己的作品，向雇主证明和展示自己实力。”Stone说，“我还记得VRML时代和Cosmo、Cortona3D等产品给我们带来的希望。在上世纪末和本世纪初，这种能够在专门平台上，以更高级的形式打造出互动、优质的VR体验的工具，无疑是一种值得称赞的营销工具。”
创造WebVR VR/AR内容与本地应用
ARKit作品已经火遍网络了。同样地，对WebVR来说，Mozilla 的A-Frame也能如此。你可以创造独立的空间，通过手机或者电脑自由进出，而无需任何APP。最赞的一点是，你还可以待在网页里。但是如果使用APP打开网页，用户就必须要摆脱APP本身的限制。
有了ARKit，VR/AR内容的创造发生翻天覆地的变化，把内容开发进一步推向大众。ARKit的诞生，让更多人运用自己的创意思维，创造出更多的VR/AR网页内容。
而谷歌的ARCore，便是WebVR开发的另一大进展。
XR行业顾问和天使投资人Christopher Gomez说：“今年年底，全球主要的手机品牌都会宣布支持WebVR，并在今年第四季度或者下一年的第一季度推出相关设备。如果ARKit和ARCore能够结合起来，平台和想法将变得生机勃勃，沉浸式技术将会被大家接受，‘虚拟世界’将成为现实。”
不断试验是关键
目前，VR需要不断试验。社区的创造力是巨大的，如果你是一名Unity开发者，那么对你而言，WebVR开发简直可以无缝实现。
三星互联网开发者Uve·Avanto说：“我喜欢Unity的工作流程。在线上你可以找到很多的支持和指导，如果在搜索问题时遇到任何困难，你马上就能得到答案。A-Frame，作为一款广受欢迎的WebVR框架，与Unity有着类似的组件对象模型和文件信息。所以，只要愿意尝试，绝大多数的Unity开发者都可以很快地转变过来并熟练掌握。”
作为一个集成开发环境（IDE）和图形引擎，Unity是一款多功能工具，可以快速创造出各种类型的体验，让开发者向原生平台或网络平台输出资源。
三星互联网开发者Diego González-Zúñiga说：“今天，通过插件你就可以在Unity中使用WebVR，对WebVR的支持也可以整合到Unity WebGL中，Unity项目不需要改动就能运行。所以，Unity创造出可以在WebVR浏览器上运行的VR体验，是迟早的事。”
“增强城市”#AR城市
今年7月，来自全球的WebVR内容创造者和开发者来到了新加坡的“增强城市”xLab。该xLab由XR联盟、Mozilla、亚洲VR/AR女性协会联合建立，是英特尔资助的全球首个同类xLab。
这个项目与其他WebVR开发项目一样，让网络用户从内容库中获取代码，在此基础上开发出自己的内容。
新加坡的WebVR内容创造者
Christopher Gomez说：“xLab的建立是为了鼓励大家探索沉浸式技术工具。该实验室本身是可移动的，未来这个实验室将扩展到世界的其它城市。这个项目中，VR/AR内容的WebVR开发工具是重点。Mozilla和英特尔在该领域的合作相当顺利，有了他们的不断支持，VR/AR的前途一片光明。”
该项目在一天内举行了各种项目，包括VR/AR城市洪水景象模拟、愿望清单、VR/AR 360度图片以及在AR中追踪物体等。
创建AR跟踪系统
我们的体验正一步步走向3D：网页、娱乐、应用、全球会议等。所以，企业和开发者要么奋起追击，要么被甩在尾后。WebVR让人们不断探索人类的想象力，不断试验，不断合作。内容创造者、独立艺术家和开发者需要积极创造，等待VR技术自行发展并不实际。
WebVR的到来，使创意表达、VR普及以及无需APP的体验成为现实。至少在可见的未来，WebVR是VR/AR内容和VR生态系统普及的阻力最少的道路。
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