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像谷歌这样的互联网巨头进军硬件产业并没有什么稀奇的。上周，谷歌推出了Pixel手机，这一次，它试图直接拥有自己的客户。之前谷歌推出过Nexus智能手机，但是该手机的营销和制造是由第三方负责的，比如华为、LG、华硕，Pixel不一样，它完全由谷歌自己一手创造。从设计、开发到品牌、营销，都是谷歌自己负责的。事实上，制造手机利润微薄，属于资产密集型产业，谷歌决意进入有些奇怪。
一些研究、企业学者、顾问早就指出过，通过积累实物资产营销、销售实体产品的企业存在诸多限制，例如福特、Marriott 、联邦快递，它们管这些企业叫作“资产建造者”。分析企业的营收就会发现市场价值分成两类：一种来自上文所述的“资产建造者”，还有一种来自“网络协调者”。后者维护网络，与参与者互动，比如Uber、阿里巴巴等企业。而“资产建造者”获得的市场价值比不上“网络协调者”。为什么？因为网络协调者没有必要向实体基础设施投资就可以快速增长，当Uber向新的城市扩张时，没有必要购买汽车，正因如此，它们的投资回报率更高，增长速度更快。
正是因为这个原因，Android虽然出现的时间比iOS晚，但是它的市场份额却反超。有了硬件巨头的支持（比如三星），有了无数APP开发者的支持（比如Snapchat），有了内容提供商的支持（比如索尼音乐），谷歌Android成为苹果的替代者。在过去这么多年里，谷歌已经确立了互联网时代最强有力的商业模式。从搜索到Gmail再到地图，谷歌免费提供产品，快速扩大用户群，提高消费者使用率，获得用户数据，然后销售广告。
现在谷歌突然模仿三星、华为、HTC，到底是因为什么原因呢？
英特尔的历史
1995年，英特尔宣布进入主板制造业。所谓的主板不过是一块大的电路板，装在台式PC中，相当于机器的物理基础层。自从80年代以来，英特尔集中资源研发微处理器，将市场留给台湾主板制造商，它们占据了统治地位，虽然利润很低。
与此同时，英特尔成功推出奔腾处理器。让英特尔沮丧的是IBM和康柏（Compaq）对英特尔的最新成果没什么兴趣，它们是当时世界上最大的PC制造商。那时候，PC制造商忙着销售电脑，这种电脑采用了老式架构，也就是过时的80486处理器，搭配台湾制造商生产的主板，它们不愿意抛弃旧阵营。
由于看不到任何新的产品，消费者不知道新奔腾处理器的好处。
为了打破循环，英特尔决定自己销售1000万块主板，主要卖给小型PC制造商，它们的技术实力不成熟，无法开发自己的系统设计，它们渴望用新技术获得市场优势。简言之，英特尔要创造新的竞争对手，推动产业前进。为了完成目标，英特尔必须进入利润微薄的产业：制造主板。
英特尔赌赢了。其它PC制造商快速跟进，包括惠普、Gateway、戴尔，为了超越IBM和康柏，它们向英特尔购买兼容奔腾处理器的主板。这些企业渴望以更快的速度推出下一代PC。台湾供应商终于安心了，1年之后，英特尔制造了600万块主板，它果断停止了生产。为什么？因为英特尔重新控制了微处理器的生产节奏。如果销售主板能够帮助英特尔销售更多的微处理器，拥有这一业务就是有意义的，否则没有意义。
谷歌看重AI
试过Pixel的人都会感觉到，这款手机和其它高端智能手机很相似。Pixel充电速度很快，充电15分钟就可以续航7小时，这点值得新闻媒体报道。尽管如此，Pixel仍然缺少一些重要功能，比如防水、立体声扬声器，iPhone 7具备这些功能。总之，在硬件设计上，谷歌并没有与其它企业区别开来。真正不同的是其它功能：Pixel将AI整合到移动设备中。
与Pixel融为一体的是“谷歌助手（Google Assistant）”，它相当于微软的Cortana、苹果的Siri、亚马逊的Alexa。谷歌已经获得与世界有关的知识，在过去18年里，它通过搜索提问解析了大量的数据，照理来说，谷歌的对话助手应该比其它竞争对手先进很多。当我们发出命令：“播放Shakira 在《疯狂动物城》中演唱的歌曲。”助手能够听懂，它会播放正确的歌曲，亚马逊Alexa处理时就会有些笨拙。有了谷歌地图的帮助，谷歌助手还可以提供具体的建议，比如与本地企业、交通方向有关的建议。
从谷歌Docs到Gmail，从谷歌Photos到谷歌日历，再到YouTube，使用谷歌服务的人越多，智能助手越强大。当你随口告诉助手：“去年夏天我去过海滩，将那时的照片打开给我看。”很快，谷歌助手就会将度假照片打开。有了Pixel，用户如果想投靠其它提供商，成本也会高很多。在接下来的几年里，谷歌助手可能还会进化，当你的朋友要过生日了，它会帮你购买某种特殊礼物，自动帮你在喜欢的餐厅预订座位。
为了做到这一点，谷歌需要推动产业向前发展，此时此刻，传统合作伙伴按自己的计划行事，诉求充满矛盾。将AI整合到智能手机也许很有潜力，但对于三星来说，它的重要性没有那么高，现在它正在忙着解决Note 7爆炸问题。如果将AI植入用户的日常生活，从长远来看，输入设备将会变得越来越不重要。平板、智能手机或者其它消费可穿戴设备将会成为简单的用户界面。月初时，谷歌推出了Google Home，它是亚马逊Echo的竞争对手。
如果历史可以借鉴，那么谷歌所有硬件都会是短命的。和英特尔一样，谷歌志不在此，让消费电子设备全面拥抱AI，这才是谷歌最重视的事情。一旦消费需求稳定下来，产业标准形成，谷歌就会撤退，专注于一种核心产品：全知全能的算法。
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