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体育，将是VR下一个渗透的重要领域
继引进苹果iPad Pro后，美国职业棒球大联盟(MLB)在数字化的道路上再进一步。最近，这个美国影响力很大的职业联盟之一又要尝试在球员的日常击球训练中引入VR(虚拟现实)技术，帮助球员进一步提高战斗力。而在这之前，2015至2016赛季的美国职业篮球联赛(NBA)揭幕战上采用了VR技术转播金州勇士队与新奥尔良鹈鹕队的对决，这场比赛也成为世界上第一场使用VR技术转播的比赛。
VR能够如此火爆，不仅因为它为人们打开了一个崭新的视角，更因为对于诸多的传统产业而言，“VR+”能够产生颠覆性的变革。VR技术的应用范畴远比我们想象的要广：军事、医学、游戏、娱乐、设计、工业、考古……而体育，正成为被VR技术渗透的下一个重要产业，MLB和NBA的例子，恰恰代表了“VR+体育”的两大方向：模拟训练和赛事直播。
据了解，佛罗里达州的MLB球队坦帕湾光芒队已经开始在日常训练中使用VR头盔。球队选用的VR系统是EON Sports VR公司出品的iCube系统。这套系统可以让运动员无须穿着厚重的装备，就可以进行日常的训练。但这还不是全部的福利，VR技术最大的好处是能够让击球手在虚拟环境中面对整个联盟中的投球手扔球套路进行练习。如果虚拟现实系统能够模拟出不同投球手的投球套路，那么球员就能够利用这个功能，在每场对战之前更好地熟悉对手的各种进攻和防守策略。EON Sports VR公司的CEO布兰登·瑞利(Brendan Reilly)表示，尽管VR环境目前还不能完全复制真实比赛中的各种体验，但是这项技术能够“最大限度地让运动员了解对手的出球套路，这样的功能，对于所有的球队都具有巨大的吸引力。”
事实上，MLB并非是第一个吃螃蟹的顶级体育联盟。早在2014年足球世界杯赛之前，范加尔领导的荷兰国家足球队就采用了荷兰Beyond Sports公司开发的VR训练系统。该公司业务主管桑德·斯腾在介绍该系统时表示，对球员来说，一切就像在真实发生，教练可以预测这名球员在将来的比赛中会作出什么选择，并告诉球员实际情况下他该怎么做。优秀的球员在球场上必须具备良好的空间意识，有了这套系统，空间意识也可以训练出来。
当然，从整体来看，关于虚拟现实辅助运动训练效果的学术研究仍处于起步阶段，还需要VR系统、高速摄像、传感器以及大数据分析技术的不断成熟，不过其前景依然值得期待。
而在赛事直播方面，为NBA揭幕战提供技术和设备支持的NextVR公司，在高尔夫球、极限运动、拳击等赛事中都进行过VR直播测试，并获得了不错的效果。目前NextVR还和三星达成了合作，通过三星的GearVR设备就能够收看NextVR直播的体育娱乐节目。更重磅的消息是，负责本届巴西里约奥运会内容转播的机构OBS证实，即将到来的巴西奥运会在转播中也将采取VR技术，其中开幕式和闭幕式会提供虚拟现实服务，另外每天还会选择一项赛事，提供VR转播。更令中国观众兴奋的是，就在本月初，体奥动力联合微鲸科技进入体育赛事 VR内容制作领域，将尝试在中国国家足球队、中超联赛、足协杯赛、业余足球联赛等足球赛事中提供VR直播信号，看来中国观众离用VR看比赛的时代也不远了。
之所以这么多企业对VR赛事直播有兴趣，一位业内人士的话道出了其中缘由：虚拟现实技术提供了一种全新的经济主张，既可以突破空间限制吸引更多观众，同时，虚拟场景也可以让赛事组织者展示更多广告。
高盛发布的报告预测，10年内全球虚拟现实产业的规模将达到800亿美元。Facebook、微软、索尼等科技巨头在VR显示设备上的持续发力，一方面大大加快了VR技术和设备的成长速度，另一方面也在一定程度上限制了中小型公司对于VR硬件产品本身的开拓空间。失之东隅，收之桑榆，随着越来越多的公司开始渗入VR产业链各个环节，随着VR在内容、系统、周边、应用等方面的丰富和成熟，一扇通往无限精彩的大门正在徐徐打开。
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