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HTC和Valve：跨越太平洋的牵手
转载自知乎专栏文章
作者：王寒
提到HTC，大家第一时间想到的应该就是它的智能手机和平板电脑。当然，如果对IT行业比较熟悉的人可能还会知道HTC的董事长王雪红是台湾“经营之神”王永庆的女儿。如今很少人还记得它的中文名宏达电子，这是一家位于台湾的手机与平板电脑制造商。
HTC于1997年成立，最开始的主营业务是为其它手机和PDA做代工生产，是个标准的台湾OEM企业。在累积了多年的代工生产经验和拥有足够雄厚的资金实力后，HTC在2007年开始生产自主品牌的手机，并很快让这个品牌红遍神州大地，甚至在全球都有一定的知名度。但是进入智能手机时代之后，HTC的发展道路并不顺畅，从2011年至今，HTC的股价已经狂跌90%。而到2015年4月，HTC智能手机的市场份额也才勉强维持在7.2%，与最初的雄心壮志相比不值一提。直到2015年10月，沉寂已久的HTC在纽约发布了高仿iPhone的HTC One A9。女强人王雪红用近似山寨的手法操作一个国际品牌的新产品，兵出险招几乎置之死地。虽然在短期内吸引了不少的眼球，但却被欧美的同行们疯狂吐槽。无论是在资本市场还是在零售市场，HTC一时间似乎成了人们唾弃的对象。
看起来HTC注定要走向灭亡，真的是这样吗?曾经失败过一次的王雪红并不这么想，别忘了她也是威盛电子的董事长。作为虔诚的基督教徒，王雪红相信要成功就得做最困难的事。她还坚信一点，那就是”凡事应尽人事，知天命。“
2015年3月20日，王雪红宣布出任HTC的CEO，而原CEO周永明将专注于面向未来的产品和技术研发，出任HTC Future Development Lab的领导者。这一切都给未来的某个重大事件埋下了伏笔。
姑且先不谈王雪红女士打算如何力挽狂澜拯救HTC于水火之后，让我们把视线从宝岛台湾转移到万里之遥的太平洋彼岸游戏公司Valve。
说到Valve这家公司，即便是游戏玩家都可能有点茫然。不过如果说起Valve旗下的几款经典游戏，相信大部分的玩家都不会陌生。1996年，前微软雇员Gabe Newell和Mike Harrington共同创办了Valve，公司总部位于美国华盛顿州的贝尔维尤市，也就是大家比较熟悉的西雅图市东面的一个城市。
Valve曾开发过几款非常经典的游戏，比如半条命，反恐精英，传送门，军团要塞，求生之路，还有Dota2(刀塔2)。除了游戏，Valve还有自家开发的Source 2(起源)游戏引擎，一个游戏社区和购买平台Steam，甚至还有运行自家SteamOS系统的游戏主机。
关于Valve的传奇历史其实有很多故事可以讲，但是因为本书关注的是虚拟现实，所以只好忍痛割爱，重点说说HTC和Valve因为虚拟现实而联姻的故事。
2015年2月的GDC(游戏开发者大会)上，群英荟萃，众彩纷呈。Oculus 和Sony都把自家的虚拟现实头戴设备拿出来显摆。但是万万没想到，最终大出风头的既不是已经获得Facebook加持的Oculus Rift，也不是受到索饭们热捧的Sony Morpheus(后来改名为Sony Playstation VR)，而是Valve突然拿出来的一套所谓SteamVR硬件系统。2015年2月23日，Valve正式宣布了Vive的存在。而在紧接着的3月1号全球移动世界大会上，HTC则正式揭开了这款名为Vive的VR头戴设备的神秘面纱。
图-HTC Vive设备支持用户在房间的指定范围内行走
比起HTC的日暮西山，其实Valve在这几年活得非常滋润，甚至有拳打微软，脚踢Sony，意欲后来居上成为游戏界新霸主的意思。而HTC虽然危机重重，但毕竟瘦死的骆驼比马大。那么游戏界的新霸主Valve是怎么跟智能手机界的落寞王者HTC对上眼，并最终牵手共创虚拟现实伟业的呢?
前文提过，其实Valve很早就在跟Oculus接触，而且至今还保持着一定程度上的合作。比如Steam平台上至今还在售卖兼容DK2的VR游戏，而SteamVR在2015年11月的更新中特别说明支持0.8版本的Oculus运行时环境和SDK开发工具包。当然Oculus也不会恩将仇报，就在12月初，创始人Palmer Luckey宣布不反对开发者把针对Oculus Rift开发的游戏移植到其它VR设备平台。
于是问题来了，在Valve、Oculus、HTC之间究竟发生过什么，三家之间上演过怎么样的虚拟现实江湖恩怨情仇呢?
其实，面对虚拟现实行业的先行者，最开始Valve和HTC都想选择跟Oculus进行合作。2012年Oculus Rift在Kickstarter上的众筹计划取得巨大成功后，作为游戏界的新领军者，Valve自然第一时间意识到这款设备就是下一代革命性的游戏设备。考虑到Valve和游戏界大神John Carmack之间也颇有渊源(Valve在开发第一款3D游戏时曾经从id software购买过雷神之锤的引擎，而这款引擎正是作为id software创始人的John Carmack的得意之作)，Oculus和Valve的合作可谓是天作之合。Valve在多个游戏行业会议上对Oculus推崇备至，一切都是那么的美好。
但是2014年初，Facebook横插一脚要收购Oculus的消息不胫而走，让两家良好的合作关系蒙上了一层阴影。
再回头看HTC，显然又是一个被Oculus无情抛弃的受伤者。在2015年的一次演讲中，HTC 的首席内容官和HTC VIVE的创始人Phil Chen讲述了那段旧情。在2012年的时候，HTC也注意到了Oculus Rift这款革命性的产品，然后第一个向Oculus伸出了橄榄枝。当然，Phil并没有透露HTC当时想要的合作是收购还是合作开发。
但是出于种种原因，很可能是Samsung也在这时候寻求合作，或是HTC出的价码太低，总之Oculus无情拒绝了HTC的友情之手。在当时地球上根本就没有第二家具备Oculus实力的公司，HTC也是好一番郁闷，但无计可施。
于是在2014年的Steam开发者大会上，HTC和Valve这两家被Oculus共同拒绝过的公司出于”机缘巧合“走到了一起，决定共同打造一款属于自己的虚拟现实头戴设备。Phil进一步解释说，HTC 和Valve并没有把各自的责任划分的那么清楚。HTC不仅仅是设备的代工生产方，更深度参与了整个研发过程。
两家都非泛泛之辈，在某种特殊情感的激励下打造了一款让世人震惊的新VR头戴设备，不但吸引了众多玩家的眼球，也让Oculus感到了巨大的压力。
那么HTC VIVE究竟是一款怎样的设备呢?从外观上看，HTC VIVE和Oculus Rift似乎并没有太大的差别，但是从细节来看却有着诸多不同。
HTC VIVE的单眼屏幕分辨率是1200x1080，刷新率可以达到每秒90fps，具备110度的视场角。它还在内部集成了陀螺仪、加速计和激光定位传感器。但如果只有这些，那么它充其量只是Oculus Rift的山寨模仿者，和众多中国的VR头盔没啥区别。HTC VIVE相比Oculus Rift最NB的地方在于手柄和自家的Lighthouse追踪系统，通过在房间的对角位置安装两个激光发射器，可以形成一个15x15英尺的矩形区域。玩家可以在这个矩形区域里面随意行走，比起Oculus Rift只能坐在靠椅上相比显然更加人性化，也更加容易形成沉浸感。
HTC VIVE在一次惊艳的亮相之后，很快开始了自己的全球巡演之旅，世界各地的VR粉丝齐聚一堂享受在虚拟世界中遨游的乐趣。
在HTC VIVE的刺激之下，Oculus很快宣布推出了自家的Oculus Touch游戏手柄，并开始私下想办法解决用户位置跟踪的问题。
在内忧外患之中，HTC这次显然是要豪赌一场了。2015年7月29日，HTC宣布斥资千万美元收购美国一家虚拟现实媒体播放器开放商WEVR约15%的股份。2015年9月，前CEO 周永明出任Digital Doman Holdings(香港视觉特效工作室数字王国)的执行董事。
但是困难重重的HTC是否还有足够的资金和实力在VR这个全新的市场中占据先机，还有待观察。远的不说，单说HTC VIVE的发布时间跳票就是一个隐忧。
2015年12月8日，HTC官方宣布将把HTC VIVE的上市时间推迟到2016年4月，而此前宣布的时间则是2015年Q4。当然，HTC还宣布将在2016年的CES上推出下一代VR产品的开发者版本，并在2016年初向开发者追加提供7000部VIVE设备，算是对消费者版本跳票的一种弥补。
HTC的CEO王雪红女士表示，“这是个艰难的决定，我们本可以在12月就把Vive送到消费者的手中。但是在和我们的战略合作者Valve进行了一番商议之后，最终决定推迟一个季度发货，这样消费者就能得到一款技术上更先进的产品。”
当然，用户可以在2016年2月底就开始预订，在4月就可以正式体验到Vive的乐趣。
王雪红承认这一决定会让大众非常失望，但是为了让用户获得更好的体验，这样做是值得的。
HTC将Vive看做自己未来的一条主要产品线，而不是一个业余兴趣。
HTC的CFO 张嘉临对此态度非常明确，公司希望非智能手机业务(其中包括Vive虚拟现实头盔)在明年能给公司贡献10%的总收益。考虑到HTC的非智能手机业务这几年乏善可陈，唯一能带来重大希望的或许只有Vive头盔了。
虽然HTC自己对Vive寄予厚望，但华尔街的分析师们并没有这么乐观。
不过既然Vive被HTC视为起死回生的救命稻草，想来他们可能会不惜代价去攻下这块全新的市场。
2016年2月29日晚上11点，HTC宣布正式开启Vive的预订，售价799美元，中国大陆地区的首发价格是6888元。根据HTC官方的说法，在短短10分钟内，HTC Vive的预订量已经突破1.5万台。考虑到每个预订者必须缴纳1500元的订金，所以相信实际的销量跟预订量不会有太大差距。
2016年4月，等待已久的HTC Vive消费版正式发售，而到2016年7月的时候，根据RoadtoVR的报道，HTC Vive在短短三个月的时间内销量已突破10万套。当然，这个销售数据并非由官方公布，而是通过Steam平台统计数据的估计。该平台提供了HTC Vive预装的三款游戏的使用数据，并利用该数据来间接估计头盔的销量。
单纯从用户体验的反馈来看，目前HTC VIVE的口碑远远超过了Oculus Rift，但在2016年开始的VR设备平台之战中，究竟谁能笑到最后，唯有靠时间来见证一切。
2016年8月，Valve又宣布了一项惊人的举措，将Vive头盔最为关键的定位跟踪技术Lighthouse授权给HTC 之外的第三方硬件生产商。而Lighthouse技术正是HTC Vive秒杀Oculus Rift CV1的基础，因为它可以用两个激光定位器来追踪头盔和手柄的位置，从而让玩家可以在真实的空间里自由行走。
这一举措显然会直接影响到HTC和Valve的合作关系。因为在两者的合作中，Lighthouse定位技术和Steam游戏平台由Valve来提供，而HTC则负责硬件的设计与制造。
Valve的这一举动让我想到了当年Google和HTC的合作。同样是一个全新的朝阳领域，HTC同样占尽先机。但最终随着Google将Android系统开源给更多智能手机制造商，而HTC则屡屡错失良机，让三星和国内的众多手机厂商后发制人。
Valve或许想要效仿Google，建立自己在VR技术领域的标准地位。而HTC还是为了卖出更多的硬件设备。两者的联姻看似美好，但却充满了种种不确定性。
附录：HTC和Oculus的合作史
- 2012年 HTC和Oculus洽谈合作被拒绝
- 2014年 HTC和Valve在Steam开发者大会上达成合作意向
- 2015年2月 Valve在GDC游戏开发者大会上宣布Vive的问世
- 2015年3月 HTC在移动世界大会上展示Vive
- 2015年7月 HTC宣布千万美元收购WEVR15%的股份
- 2015年9月 HTC前CEO周永明出任数字王国的执行董事
- 2015年12月 HTC宣布将于2016年4月正式开售HTC VIVE，并将在2016年1月的CES大展上推出下一代VR产品的开发者版本，并向开发者追加提供7000部开发版Vive。
- 2015年12月 HTC宣布将在2016年2月开放对HTC Vive的预订
- 2015年12月 HTC在北京展开盛大的产品发布会，并宣布向开发者开放申请通道
- 2016年2月 HTC开启Vive的预订，售价6888元(799美元)
- 2016年4月 HTC Vive开始发货
- 2016年7月 第三方数据显示HTC Vive的销量已突破10万套
- 2016年8月 Valve宣布开放HTC Vive上所使用的独门秘笈-Lighthouse定位追踪技术。
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