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以前，计算机的世界是屏幕之后的东西。但现在，VR开出一条路让人们进入这个幕后世界。
对于游戏爱好者来说，2016年可能是要被记住的一年，因为这一年VR终于变得没那么贵，开始接管世界。
随着备受瞩目的商业VR头显面世，游戏玩家正朝着超越屏幕的全感官沉浸跨出重要一步。但仍有许多人，特别是尚未体验过VR的那些人，仅仅想知道这到底是干什么的。
专家表示，事实上VR很可能会从根本上改变人们的沟通方式，产生的社会影响将大如互联网和电话。
在不远的将来，人们也许会在多个虚拟现实中像化身一样交流和对视，每时每刻都能从一个世界移动到另一个世界。一些专家甚至认为，这种虚拟变革将使人们更加深入地了解彼此。
然而，任何人都会想到，长期深度沉浸于人造现实中会给人类心理产生影响。有人谨慎表示，VR可能会让用户难以分辨现实与虚拟。也有人对这种想法嗤之以鼻。
下水
VR想通过高科技眼镜欺骗大脑，让大脑对假象信以为真。
实际上，VR头显是将一个360度视野(整个世界)绑在你头上。如果你头动了，视点也会相应地发生变化，这就让你在虚拟之境中拥有一种沉浸式体验。
东京大学高级科学技术研究中心教授Masahiko Inami说：“以前，计算机的世界是屏幕之后的东西。”但现在，VR开出一条路让人们进入这个幕后世界。
一直从事人机集成系统研究的Inami说：“一旦人们体验到优质VR内容，就没有回头路了。”
随着Oculus Rift、HTC Vive和PS VR等高端头显一个个落地，人们现在在家就可以使用VR。
今年八月，高盛预计，对比2016年的32亿美元，2025年VR硬件和软件的销售额将增长到950亿美元。
新的沟通方式
一些专家声称这种新型沉浸式体验可能催生新的沟通方式。
十月份的Oculus Connect 3大会上，Facebook创始人马克·扎克伯格展示了未来人们可能会用上的一种沟通方式。
戴上头显，扎克伯格和他的同事变成屏幕上的化身，他们开始聊天，虚拟的背景在转换，从Facebook的办公室转移到扎克伯格家里，然后又到海底。动画般的化身可以改变面部表情、做手势，甚至打牌。
Facebook用2亿美元收购Oculus，有朝一日这种VR活动也许会成为Facebook 18亿用户都能享用的功能。
一位密切关注VR行业的记者Kiyoshi Shin说：“VR的普及可能就取决于技术如何与沟通结合。想想智能手机。我们会像强迫症一样时刻检查手机，因为上面有Facebook Messenger和Line这些通讯应用。沟通交流功能是手机渗透到人们日常生活的原因。”
东京大学的Inami进一步表示，VR能让你站在别人的处境上考虑。
Inami说：“面对面交谈是理解他人的一种重要沟通方法。不过，通过分享所见所识，也许有助于加深对他人的理解。”
2014年，来自伦敦和巴塞罗那的研究人员研究虚拟的身体交换，即交换成不同的种族，会如何影响人们的态度。研究表明，虚拟交换成黑人的白人测试者，对黑人的无意识偏见减少了。
他说：“通过体验不同的身体，人们对于他人会有更好的理解。”
未知的水域
但是Inami也有担忧，即VR可能产生意想不到的、不可预见的和决定性负面影响，就像互联网的公共利用一样。
随着VR的普及，更多人在线上花费的时间越来越多，他们利用多个化身去探索多个数字世界。对于那些在现实中苦苦挣扎的人，虚拟世界的召唤也许比现实本身更诱人。Inami说：“这必然对人的心智造成一定的影响，有些人可能会困惑于他们所处的虚拟转变。”
记者Shin则更为乐观：“事实上，我真不担心。虚拟世界和真实世界在一定程度上已经混合在一起了。”例如，有些人不管走到哪都在看手机、玩游戏或者看虚拟内容，而其他人在家所有的时间都几乎黏在电视上，他说这不过就是光看屏幕和沉浸其中的区别罢了。
Shin说：“我根本想不到人们会区分不了现实和虚拟。”
然而，Inami还是建议政府应该建立一个特别的虚拟空间，让固定数量的人待在其中一段时间，看会发生什么事，借此观察VR的潜在风险。他说：“有些人会做坏事，而我们可以从中吸取教训。否则，我们难以预测将来会发生什么。”他补充说，邪教可以利用这种技术对成员洗脑新议题。
第二次泡沫?
许多人把2016年称为VR时代的曙光。但专家表示，这项技术已经存在了十几年，现在其实是自20世纪90年代以来的第二次VR泡沫。只不过因为当时的设备耗费数百万日元，所以只有大公司的工程师和研究人员有机会试用。
Inami说：“从现在开始，VR这阵新的热浪将会起起落落，但很难想象它会回去原先的状态，因为不同于90年代，现在的VR设备更加便宜，制作3D内容也更加容易。”
现在市面上最先进的VR头显价格大概是5万至10万日元，比很多个人电脑还便宜。Inami表示，VR设备大幅降价和智能手机潮有关。这两种设备有一些共同的关键部件，比如头部追踪传感器，智能手机的快速普及迫使部件制造商必须大量生产以降低成本。
智能手机本身可以通过连接一个简单便宜的头显变成VR设备。尽管沉浸感不是很强，但这类设备允许人们以一种更随意的方式体验VR。谷歌明显看到了移动VR的潜力。不久前，它就推出了一款叫做Daydream View的头显和一款叫做Pixel的VR-ready智能手机。
在软件方面，多亏有电子游戏引擎，创作3D视频游戏变得更加容易。Shin说：“在20世纪90年代的VR热潮期，3D图像仍然很难制作，这就是内容不多的原因。”但是近年来，Unity和Unreal这样的视频游戏引擎已经给游戏制作降低了门槛，Shin表示这种技术也能应用在VR游戏中。
这只是开始
VR目前仍处于初生阶段，但一些行业内的主要玩家表示VR技术正在迅速地发展完善中。
HTC Vive VR内容副总裁Joel Breton上周在日本东京的VR峰会上说：“围绕硬件有很多创新。”比如HTC正在努力摆脱对高端头显至关重要的数据传输电缆。它也在研发全身追踪功能以完善沉浸式体验，而不再只局限于头部和手部。
他说：“如果让我展望2020年，我非常有信心，那时候我们会拿出一些很好的解决方案。”
从设计到影院，到医疗保健，再到教育，很多其他行业在未来都极有可能采用VR技术。
谷歌的首席游戏设计师Noah Falstein表示，年轻导演将会利用VR思考如何在故事和游戏之间讲故事、超越故事和创作互动性故事。
“我迫不及待地想看到那一天。”
本文来源于The Japan Times
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